Microsoft ha consigliato in diverse occasioni di scaricare il suo software Virtual PC 2004, ora gratuito, ed installare Windows XP in una macchina virtuale, in modo da poter utilizzare IE6, in quell'ambiente virtualizzato, lasciando il nuovo IE7 sulla macchina principale. Questa è l'unica soluzione che garantisce un perfetto ambiente di testing side-by-side tra i due browser. Tuttavia l'intera procedura è tutt'altro che comoda e facile (basti pensare alla licenza aggiuntiva necessaria per installare XP su macchina virtuale). Per venire incontro agli utenti interessati a questo tipo di opportunità, Microsoft aveva annunciato, sempre tramite il blog di Pete LePage, di star sviluppando una soluzione basata su una immagine pre-confezionata VPC scaricabile ed eseguibile facilmente per questa finalità di testing side by side.

Poche ore fa LePage, in un post sul blog ufficiale degli sviluppatori di IE, ha annunciato la disponibilità per il download gratuito di questa immagine VPC che contiene Windows XP SP2 pre-attivato, IE6 e il pacchetto Internet Explorer 7 Readiness Toolkit 2.0. L'immagine integra tutte le patch di sicurezza e gli aggiornamenti ad alta priorità disponibili al momento del rilascio (Novembre 2006), e sarà aggiornata in maniera regolare. I preferiti di IE sono precaricati, e includono link a varie risorse web, come IEBlog e simili. L'immagine si esegue in una macchina virtuale che offre tutte le funzionalità di una installazione full di IE6, ed è possibile quindi effettuare tutte le modifiche necessarie alla macchina virtuale senza compromettere o toccare l'installazione host. Bisogna notare inoltre che questa immagine è "time-bombed", cioè è valida solo per un periodo di 120 giorni (scade il 1 Aprile 2007), e successivamente si dovrà scaricare una nuova versione.

Microsoft afferma di star valutando anche il rilascio di altre simili immagini di testing con inclusi per esempio IE5, IE5.5, IE6 (SP0) e IE6 SP1, nonché differenti localizzazioni del sistema operativo (l'immagine disponibile contiene XP in inglese). Un'altra nota: VPC 2004 non è compatibile con Windows Vista, tuttavia l'immagine fornita dal colosso funziona con VPC 2007, attualmente in beta.

La notizia del rilascio della sarà sicuramente ben accolta dall'intera community di sviluppatori web. Da oggi infatti sarà possibile, senza cosi aggiuntivi e abbastanza facilmente, installare IE7 sulla propria macchina principale di sviluppo, e quindi godere di tutti i vantaggi associati, come piattaforma RSS, stack nativo XMLHTTP, e sicurezza avanzata, e nel contempo eseguire IE6, simultaneamente, tramite Virtual PC sullo stesso computer. L'aspetto più importante di questa soluzione offerta da Microsoft è che non è necessaria una licenza aggiuntiva di Windows.